在外汇市场上，每一只货币都统一地由三位英文字母所代表。这实际上是一套代码，是国际标准ISO 4217，由国际标准化组织制定，用以表示货币名称。在国际交易的层面上，ISO代码是方便人们以此作报价、查阅及沟通等等。全球银行及各大企业都会使用这货币代码，不难发现，银行发布各货币汇率时都会使用代码而不会是任何翻译名称或货币符号。
在ISO 4217代码的规则中，前两位字母实际是ISO 3166-1的国家地区代码，第三位则通常是货币名称的第一个字母，由三位字母组成ISO货币代码。举例说英镑，GBP由代表英国的代码「GB」和英镑(Pound)的首个字母P组成代码。如美元，USD自然是美国代码US和元(Dollar)的D组成。人民币，CNY由中国的代码「CN」和人民币元(Yuan)的Y组成。较不明确的有瑞士国家代码「CH」与(Franc)组成CHF。
不过ISO 4217货币代码亦可改动，例如当一个国家发行新货币，进行货币改革，更换货币单位之时。俄罗斯的卢布就曾由代码RUR，改成RUB。另外，这套代码也包括非货币类，并由X开头。常见的是贵金属类，黄金(XAU)、白银(XAG)、钯金(XPD)和铂金(XPT)，实际上是由X及上述金属「化学元素周期表」的名称所组成。XDR，代表IMF的特别提款权(SDR)。
需留意，在金融市场上也有一些常用的代号，但并非正式ISO代码，如RMB(人民币，Renminbi简写)、CNH(离岸人民币)、BTC及XBT(比特币)。
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